Ball & Chain

En 1970, El Gran Combo atravesaba su peor crisis. Luego de perder su contrato con el sello Gema Records y frustrarse las negociaciones con disqueras como Motown y United Artists, la agrupación quedó al borde del colapso. Ante esto, Rafael Ithier decidió que debían producirse a sí mismos, pero no tenían capital. La solución llegó de la mano de Andy Montañez, quien hipotecó su casa por US$ 7.000 para financiar ‘Estamos Primeros’, el álbum debut de su propio sello, EGC Records. El riesgo dio frutos y lograron cancelar la hipoteca antes de su vencimiento. Décadas más tarde, Ithier contó en una entrevista para El Tiempo que, en 1971, gracias al álbum ‘De punta a punta’ y la canción ‘Don Goyo’, la orquesta pudo devolverle el dinero a Andy. Años de hermandad y música unían a Ithier y Andy Montañez, quien ingresó a la orquesta en 1962, fue guiado vocalmente por Rafael Ithier y era compadre suyo, pues Ithier fue padrino de bautizo de una de las hijas de Andy; sin embargo, la relación se quebró en 1977, cuando Andy aceptó irse a Venezuela con la Dimensión Latina. Ithier comparó la partida con la de un hijo que abandona el hogar. Pronto, esa tensión se trasladó a los surcos del vinilo, en 1978, El Gran Combo respondió con ‘Aquí no ha pasado nada’, cuya letra era feroz. Andy, quién para entonces se había unido a Pellín Rodríguez para formar el Combo del Ayer, no se quedó callado y respondió a la tiradera con ‘Alacrán’, lanzado en 1979. Con los años, las diferencias quedaron atrás y ambos volvieron a compartir escenarios, demostrando que, pese a la ruptura, el respeto y la historia que habían construido juntos seguían intactos.

Hace 100 años, el 4 de noviembre de 1926, nació en el tradicional barrio habanero de Los Sitios, en Cuba, Carlos Valdés Galán, conocido mundialmente como ‘Patato’ Valdés, uno de los gigantes absolutos de la percusión afrocubana. Además de revolucionar la escena al convertirse en pionero en el uso simultáneo de tres congas, un hito que amplió drásticamente el horizonte melódico y rítmico del instrumento, su legado incluye un aporte técnico fundamental al participar de forma directa en el diseño y perfeccionamiento de las tumbadoras con llaves de afinación mecánica. Gracias a esta innovación, que desterró el viejo método de calentar los cueros al fuego, las congas pudieron entonarse con precisión milimétrica, permitiéndoles integrarse armónicamente con los pianos, los metales y el contrabajo.