ACTIO371

【実は後付け？】0系はなぜ「0」系なのか？ 700系、N700系、N700A、N700S... N700系シリーズが、 いわば"新幹線の完成形"であって、 すなわちそれが、 現在の東海道・山陽新幹線における到達点とあらば、 この先の形式が何になるのか、と 気になるところですが。 JR東海は、先ごろ、 N700Sの後継車両に、 "S0系"を導入すると発表。 初代新幹線0系が2009年1月に引退してから、 都合19年… ここにまた、"0"を冠した新幹線が誕生することとなります。 ところで、 最初に"0"を冠した新幹線、 0系新幹線がなぜ0系に成ったのか。 日本初の新幹線だから「0系」。 いかにも最初からそう名付けられていたように思えますが、 実は「0系」という名前は後付けです。 開業当初、この車両に0系という系列称号はありませんでした。 当時、営業用の"新幹線電車" は一種類だけ。 他の系列と区別する必要がなかったため、 単に「新幹線旅客電車」とされていたのです。 ■「0系」が生まれたのは1980年 転機となったのは1980年。 東北・上越新幹線用として、 新たに200系が登場することになります。 ここで初めて、 新幹線にも複数の系列が存在することとなり、 従来の東海道・山陽新幹線用車両にも系列名が必要になりました。 そこで与えられたのが、 「0系」 という名称です。 交通新聞社系の資料では、 新幹線の原点、すべての始まりを意味する数字として「0」が付けられたとされています。 ■100系でよかったのでは？ ここで気になるのが、 「200系が登場したのなら、従来車を100系にすればよかったのでは？」 という疑問です。 確かにその通り。 後に新幹線では、 100系＝東海道・山陽 200系＝東北・上越 というように、 東海道・山陽側には奇数百番台、 東北・上越側には偶数百番台が用いられました。 つまり"100"系は、 東海道・山陽新幹線用として使用できる番号だったわけです。 それならなおさら、 「従来車を100系としてもよかったのではないか」 という疑問が残ります。 奇数・偶数による番号の振り分けだけでは、 初代新幹線が100系ではなく0系となった理由までは説明できないのです。 ■もともとの形式番号を見ると分かりやすい ここで注目したいのが、 1964年から使われていた各車両の形式番号です。 先頭車は21形、22形。 中間車には15形、16形、25形、26形などが存在しました。 つまり、もともと百の位を持っていません。 後に登場した100系では、 121形、122形、125形、126形。 200系では、 221形、222形、225形、226形。 百の位が、そのまま系列を示す体系となっています。 これを従来車に当てはめれば、 21形は「021形」、 22形は「022形」と考えることができ、 百の位の0を省略したものと見ることができます。 実際、新幹線の形式番号では、 0系については系列を示す百の位の「0」が省略されています。 つまり「0系」は、 新幹線の原点を示す「0」であると同時に、 既に存在していた21形、22形などの形式番号とも、 極めて収まりのよい系列名だったのです。 ■そして100系は、本当に次の世代へ その後、1985年。 0系を全面的にモデルチェンジした新型車として、 100系が営業運転を開始します。 結果として系列の登場順は、 0系 ↓ 200系 ↓ 100系 となりました。 数字だけを見れば不思議な順番ですが、 0系だけは後から系列名を与えられた存在。 100系、200系以降とは、 そもそも名前が生まれた経緯が違うのです。 0系は、 最初から、 "ある意味で"の「0番目の新幹線」として命名されたわけではありません。 新幹線が一種類しかなかった時代が終わり、 複数の系列を区別する必要が生じたとき、 初代車両に初めて与えられた名前。 それが「0系」だったのです。 （Mr.DIMER編集長）