結婚式の前日、彼女は突然、僕に一つの質問をした。 「もし明日、私があなたと結婚できなくなったら、どうする？」 僕はネクタイを締める手を止めた。 「どういう意味？」 彼女は答えず、テーブルの上に古びた封筒を置いた。 中には、見たこともない銀行の通帳と、一枚の手紙が入っていた。 「これ、私のお父さんが亡くなる前に預けてくれたものなの」 僕は通帳を開いた。 そこに記された金額を見て、思わず息をのんだ。 想像もしていなかった額だった。 「こんなにお金があったのか？」 彼女は静かにうなずいた。 彼女の父親は、かつて小さな町工場を経営していた。亡くなる数年前、その会社が大きな企業に買収され、彼女には多額の資産が残されていたという。 けれど、彼女はそのお金をほとんど使わず、僕にも一度も話さなかった。 「どうして今まで黙っていたんだ？」 僕が尋ねると、彼女は少し困ったように笑った。 「お金のことを話したら、あなたとの関係が変わってしまう気がしたの」 「僕が君のお金を目当てにしていると思った？」 「そうじゃない。ただ、何も持っていない私と一緒にいることを選んでほしかったの」 僕は言葉を失った。 彼女は続けた。 「付き合い始めたころ、私は仕事を失って、家賃を払うのも大変だったでしょう？」 「ああ。だから、一緒に節約して暮らしたんじゃないか」 「そのとき、あなたは自分の貯金を使って私を助けてくれた。高価なプレゼントなんて一度もくれなかったけれど、私が困っているときには、いつもそばにいてくれた」 彼女の目に涙が浮かんだ。 「だから、私はあなたと結婚したいと思ったの」 僕は彼女の手を握った。 「だったら、どうしてそんな悲しそうな顔をしているんだ？」 彼女は封筒の中から、もう一枚の書類を取り出した。 「実は、この資産には条件があるの」 僕は書類に目を落とした。 彼女の父親が残した遺言書だった。 そこには、彼女が結婚する場合、資産の一部を家族のために使うこと、そして残りを自分の判断で管理することが記されていた。 だが、最後の数行を読んだ瞬間、僕は顔を上げた。 「待ってくれ。この会社の名前……」 そこには、僕が勤めている会社の名前が書かれていた。 彼女はうなずいた。 「父が経営していた工場を買収した会社よ。あなたが今働いている会社は、あのときの買収をきっかけに大きくなったの」 僕は驚きを隠せなかった。 しかし、彼女が次に口にした言葉は、それ以上に僕を動揺させた。 「実は、あなたの会社が来月、大きな組織変更をすることになっているの」 「どうして君がそんなことを知っているんだ？」 彼女は少し迷ってから答えた。 「私が、その会社の大株主の一人だから」 僕は椅子に深く座り直した。 彼女は、僕が会社で何年も努力してきたことを知っていた。昇進を逃したことも、上司から理不尽な責任を押しつけられたことも、辞めようかと悩んでいたことも。 けれど、彼女は一度も自分の立場を利用して、僕を助けようとはしなかった。 「明日の発表で、あなたの会社の経営陣が変わる可能性があるの。私も、これからは株主として責任を持たなければならない」 彼女は僕を見つめた。 「だから、結婚する前に伝えておきたかった。あなたが私と結婚すれば、周りからいろいろなことを言われるかもしれない。あなた自身も、今までと同じようにはいられないかもしれない」 僕はしばらく黙っていた。 そして、通帳を封筒に戻し、彼女に差し出した。 「これは君のお父さんが君に残したものだ。どう使うかは君が決めればいい」 彼女は驚いたように僕を見た。 「本当に、それでいいの？」 「もちろん。僕は君の財産と結婚するんじゃない。君と結婚するんだ」 彼女の頬を涙が伝った。 僕は彼女を抱きしめた。 「でも、一つだけお願いがある」 彼女が顔を上げた。 「何？」 「これから先、どんなに大きな秘密でも、一人で抱え込まないでほしい。僕たちは明日から夫婦になるんだから」 彼女は何度もうなずいた。 翌朝、僕たちは予定どおり結婚式を挙げた。 豪華な式ではなかった。招待したのは、本当に親しい友人と家族だけだった。 式が終わったあと、彼女は僕の耳元でささやいた。 「ねえ、もう一つだけ、あなたに話しておきたいことがあるの」 僕は笑った。 「今度は何だい？」 彼女はスマートフォンを取り出し、一通のメールを見せた。 それは、僕が何年も前に応募し、不採用になった会社からの連絡だった。 「この会社、覚えてる？」 「ああ。ずっと入りたかった会社だよ。でも、面接に落ちたんだ」 彼女は微笑んだ。 「実は、父が亡くなる前、その会社を支援していたの。あなたの履歴書を見たことがあったそうよ」 僕は目を見開いた。 「どうして僕の履歴書を？」 「父は、あなたが以前勤めていた工場で、