Max Bustamante

LA UBICACIÓN DE LAS NORMAS PROCESALES Y SU IMPORTANCIA EN LA CASACIÓN Uno de los temas que todo abogado debe conocer es el relacionado con las fuentes del derecho procesal, pues su estudio permite comprender, entre otros aspectos, dónde encontramos las normas procesales y cómo podemos identificar su naturaleza. Aunque inicialmente pudiera parecer un asunto meramente académico, tiene una enorme importancia práctica. Pensemos, por ejemplo, en el recurso extraordinario de casación penal, donde en determinadas ocasiones resulta necesario establecer si una norma es de naturaleza procesal o sustancial para escoger correctamente la causal por la cual se formulará un cargo. Pero avancemos por partes. Cuando hablamos de las fuentes del derecho procesal nos referimos, en términos sencillos, al origen de las normas procesales y a los instrumentos jurídicos en los cuales las encontramos. Ahora bien, dentro del estudio de estas fuentes hay un aspecto que merece especial atención: la ubicación de las normas procesales. ¿Dónde encontramos esas normas? La primera respuesta que podemos ofrecer es que las encontramos en los códigos de procedimiento. Y, desde luego, esa respuesta es correcta, pues precisamente estos cuerpos normativos tienen como finalidad regular el ejercicio de la función jurisdiccional del Estado. Sin embargo, debemos tener presente que no todas las normas procesales están necesariamente contenidas en los códigos de procedimiento. También podemos encontrarlas en cuerpos normativos sustantivos. De allí surge una pregunta fundamental: ¿qué determina que una norma sea procesal o sustancial? La respuesta es sencilla: no es su ubicación, sino su contenido. La doctrina enseña que las normas sustanciales son aquellas que crean, modifican o extinguen relaciones jurídicas sustanciales. Por su parte, las normas procesales son aquellas que regulan el ejercicio de la función jurisdiccional del Estado. En ese sentido, tendrán naturaleza procesal las disposiciones que determinen qué autoridad es competente para conocer de un conflicto con relevancia jurídica, cuáles son los actos procesales que integran un determinado procedimiento, qué garantías les asisten a los sujetos que intervienen en él y, en general, todas aquellas que regulen aspectos relacionados con el ejercicio de la función jurisdiccional. Por consiguiente, para identificar la naturaleza de una disposición no basta con establecer en qué código se encuentra ubicada. Es necesario examinar su contenido y determinar qué materia regula. ¿Y por qué es importante conocer esta distinción? Un ámbito en el cual cobra relevancia, lo es a la hora de abordar el recurso extraordinario de casación. Existen dos errores susceptibles de ser alegados ante la Corte Suprema de Justicia. Los errores de juicio y los errores de actividad. Los primeros implican yerros que involucran normas sustantivas. Los segundos, lesionan normas de naturaleza procesal. ¿La norma que regula la prescripción es norma sustantiva o procesal? ¿El artículo 448 de la ley 906 de 2004 es norma sustantiva o procesal? La respuesta es necesaria porque en principio, ello tiene incidencia a la hora de seleccionar la causal de casación. Si estamos frente a una norma procesal que fue desconocida por el fallador, la causal a seleccionar sería la segunda. En consecuencia, como podemos observar, el estudio de la ubicación de las normas procesales no es un asunto exclusivamente teórico. Tiene consecuencias prácticas que pueden resultar determinantes en el ejercicio profesional y, particularmente, en la técnica de la casación penal. En definitiva, la naturaleza de una norma no la determina el código en el que se encuentra ubicada, sino su contenido.