Olivier F. Durand

Le Soldat inconnu de l'Arc de Triomphe a été désigné par un soldat de 21 ans, avec une simple addition. Son cercueil a été placé sous l'Arc le 11 novembre 1920. Huit cercueils, huit corps sans nom. Il a posé son bouquet sur le sixième. Après la guerre, la France veut honorer un seul combattant sans nom, pour tous les autres. Dans huit secteurs du front, on exhume un corps impossible à identifier. Flandres, Somme, Chemin des Dames, Verdun. Les huit cercueils de chêne sont réunis dans la citadelle de Verdun. On les déplace plusieurs fois. Personne ne doit savoir d'où vient chacun. Le 10 novembre 1920, le ministre des Pensions, André Maginot, tend un bouquet d'œillets à un jeune soldat. Auguste Thin est orphelin de guerre et engagé volontaire. C'est à lui de choisir. Il appartient au 6e corps d'armée. Il additionne les chiffres de son régiment, le 132e : 1, 3 et 2. Cela fait 6 aussi. Il pose les œillets sur le sixième cercueil. Le lendemain, le cercueil est placé sous l'Arc de Triomphe. Il y est inhumé en janvier 1921. Le 11 novembre 1923, à 18 heures, Maginot y allume une flamme. Depuis, chaque soir à 18h30, des anciens combattants viennent la raviver. Même sous l'Occupation, la cérémonie ne s'est jamais arrêtée. Ce soir encore, à 18h30, quelqu'un la ravivera.