Tsuoo

極端な高性能化と高価格化が進むスピーカーオーディオの世界では日本製の機材のみで、最高峰のシステムを組むことは、もはや難しくなりつつある。しかしヘッドフォンの界隈では、日本の製品だけで世界最高のシステムを組むことが今でも、というか今こそ可能である。かつてオーディオの先進国であった日本の残存勢力の実力は、やはり高いものがある。 私は最近、オーディオテクニカATH-ADX7000を聞いて、日本のヘッドフォンオーディオの頂点がより高く、より幅広くなったことを強く感じた。 少し前まではFinal D8000や、ちょっと古臭い音だがSTAX SR-X9000あたりだけが、日本の製品として世界で本当にトップレベルにあるハイエンドヘッドフォンという位置付けだった。しかし、そのトップの一団にヤマハYH-5000SEが仲間入り、リニューアルされたFinal D8000 DCやD7000、DX6000が追加、続いてYH-4000、YH-C3000も参入、さらにオーディオテクニカのATH-ADX7000が加わった図式となっている。日本のハイエンドヘッドフォンは新しく、かつ豊かになって来ている。 これらの新しいタイプのハイエンドヘッドフォンに共通するテーマとは、本体の軽量化から来る快適な装着感と、ビルドクオリティのアップ・低域の充実により実現される、かつてないほど精密で自然な音質、この２つの技術的な要素を妥協なく、高い完成度で並立させることである。 これほど高度で高価なヘッドフォンが日本で次々と開発される背景には、これらの要素を並立させるためにヘッドフォンの価格を50万円台にまで引き上げても、日本のヘッドフォンマニアが、その価格を妥当なものとして受け入れ、購入してくれるようになったことがある。 これは私のようにスピーカーオーディオをずっとやってきたベテランが、最近のスピーカーシステムとアンプの値上がりに辟易してハイエンドヘッドフォンに乗り換えたり、ハイエンドイヤホンに慣れ親しんだ比較的若い層が、自宅の据え置きのシステムとしてハイエンドヘッドフォンを選ぶようになったことが効いていると思う。 つまり、これらの要素がキチンと押さえられているなら、50万のヘッドフォンでも売れる世の中になってきたのである。 この技術的変化、市場における各年齢層の意識の変化は密かなものだが重要だ。この変化の定着がはっきりした一つの「事件」がオーディオテクニカATH-ADX7000の躍進ということになるだろう。 ではヘッドフォンシステムに不可欠なアンプについてはどうだろう。元来、日本のヘッドフォンアンプには海外勢と比べても、素晴らしいものが沢山あった。インターシティ、OJI special、ニューオプトなどが先鞭をつけてきた、この分野は、最近さらに発展し、ワールドクラスの人気と実力を持った日本製品が軒を連ねる。定評あるマス工房の旗艦アンプModel465、多機能かつ高音質なLuxman P-100 CENTENNIAL、やっと発売となった、音楽性と高忠実性を合わせ持つ稀有なヘッドフォンアンプORB Jade casa Ultimate、高音質なプリアンプと組み合わせてヘッドフォンアンプの理想を追求できるヘッドフォンパワーアンプDVAS Model 2B、超小型ながら、凡百の据え置きヘッドフォンアンプでは到底及ばない高性能で先進性をアピールするBrise audio watatsumi、そのヘッドフォンアウトから端正さを極めたサウンドを聞かせるアキュフェーズの旗艦プリC3900sなど、まさによりどりみどりである。この日本のヘッドフォンアンプの選択肢の充実とそれぞれのアンプの品質の高さを想起すれば、いかに日本のヘッドフォンアンプのラインナップが充実していることが分かるであろう。特に真空管を用いない、ソリッドステートのヘッドフォンアンプの分野に関しては、日本は世界で最も豊かなバリエーションを誇る。 さらに送り出し機器として、Esotericやアキュフェーズ、デノン、マランツ、Luxman、SFORZATOなどの日本製のデジタルオーディオ機材の実力は既に折り紙付きであり、今更取り立てて言うべきことでもないだろう。 また、Brise Audioの多岐にわたるヘッドフォンケーブル のバリエーションや、ハイエンドオーディオを知り尽くしたCross pointのインターコネクトケーブルや電源ケーブル、日本的ビルドクオリティを堪能させるChikumaの電源タップ、ヘッドフォンシステム全体を安定させるTAOCのラックなどの豊富な日本製のオーディオアクセサリーを駆使できれば、ヘッドフォンオーディオに関して、日本製品のみで未踏の高みに立つことも十分可能である。海外製品をあえて輸入しなくても、かなり割安に極めて高性能な純日本製のヘッドフォンシステムを組める状況に今あるのである。 私はATH-ADX7000の試聴をきっかけとして、これまで挙げた日本の最高レベルのヘッドフォン関連製品を頭の中で並べて、様々な組み合わせをシュミレーションしながら時を過ごす。そんな日本の秋の夕暮れなのである。