Arthur Rimbaud, le poète du Bateau ivre, a arrêté d'écrire à 20 ans. Il a fini sa vie en Afrique, à vendre du café et des armes. Il naît le 20 octobre 1854 à Charleville, dans les Ardennes. Adolescent, il fugue plusieurs fois vers Paris. À 17 ans, il lit Le Bateau ivre devant les poètes de Paris. C'est Paul Verlaine, déjà célèbre, qui l'a fait venir. Les deux hommes deviennent amants. Leur liaison se termine à Bruxelles, le 10 juillet 1873. Ce jour-là, Verlaine, ivre, tire deux coups de revolver. Une balle blesse Rimbaud au poignet. Verlaine prend deux ans de prison. Rimbaud, lui, fait imprimer à ses frais Une saison en enfer. Vers 20 ans, il cesse d'écrire. Pour de bon. En 1876, il s'engage dans l'armée coloniale néerlandaise. Envoyé à Java, il déserte. En 1880, il s'installe à Aden, au Yémen. Il surveille le tri du café pour une maison de commerce. Puis il tient un comptoir à Harar, en Éthiopie. En 1884, il rédige un rapport d'exploration sur l'Ogaden, une région voisine. Il vend même plus de 2 000 fusils au roi Ménélik. L'affaire tourne au désastre. En 1891, sa jambe droite le fait trop souffrir. Il quitte Harar porté sur une civière. Le 27 mai, à Marseille, on l'ampute. Il meurt le 10 novembre 1891, à 37 ans. Sa sœur Isabelle est à son chevet.