Gecko Caméléon

Les 3 bugs mentaux qui nous tuent Nous vivons un moment de crise similaire à celle de la peste noire et de la guerre de Cent Ans, trois fois pire que la Première Guerre mondiale, mais trois bugs dans notre cerveau nous empêchent de paniquer suffisamment pour prendre les mesures qui s'imposent. En 2014, il y avait 820 000 naissances par an. Nous sommes passés en 11 ans seulement à 645 000 naissances. Un cinquième des naissances qui disparaissent d'un coup. Il y a désormais plus de morts que de naissances en France. Une situation inédite depuis la Seconde Guerre mondiale. Même si la fécondité se stabilisait au niveau actuel, - et la tendance est plutôt à une accélération de l'effondrement - avec 1,56 enfant par femme, nous perdons 25 % de notre jeunesse en une génération, 43 % en deux. C'est donc l'équivalent de la peste noire et bien pire que la Première Guerre mondiale et ses flots de sang. Mais nous ne paniquons pas à cause de trois biais psychologiques. Le premier est le phénomène d'amnésie personnelle et générationnelle, que le biologiste Daniel Pauly a baptisé « syndrome de la référence glissante ». Notre perception du quotidien d'aujourd'hui a tendance à remplacer dans notre mémoire le quotidien d'autrefois. Une société sans enfant, même si ce n'est qu'un phénomène récent, nous paraît désormais normale. C'est l'amnésie personnelle. L'amnésie générationnelle fait que le sens de la normalité se transmet mal de génération en génération. L'étude de Sáenz-Arroyo et Roberts sur les pêcheurs du golfe de Californie montre que l'effondrement du nombre de poissons, bien que présent dans la mémoire des vieux pêcheurs, était quasiment absent de celle de la jeune génération, qui prenait le stock actuel comme le niveau normal de référence. Nos grands-parents ont connu un monde fécond et jeune, où les familles de plus de trois enfants étaient nombreuses et les rues pleines d'enfants et d'adolescents. Nous prenons pour normale une société où tout le monde soupire quand un unique bébé entre dans un train. Le deuxième est le biais de croissance exponentielle (Wagenaar et Sagaria). Notre cerveau est incapable de comprendre les effets d'accélération, d'accumulation et les interactions complexes. L'idée que la chute de la fécondité s'accélère, que cela provoque des cohortes de mères plus petites, qui grandissent dans des sociétés de moins en moins adaptées aux enfants, que cela augmente la proportion de personnes âgées, qui consomment plus de ressources au détriment des jeunes, qui font alors encore moins d'enfants, que le coût de maintenance des infrastructures augmente avec des bases fiscales qui se réduisent, que la crise devient financière, sociale, anthropologique, est très difficile à garder en tête. Ça s’appelle le « piège de la faible fécondité » (Lutz, Skirbekk et Testa). Quand on entend que la fécondité baisse, on ne comprend pas que l’on parle d’une spirale vicieuse en train de détruire la société. Le troisième est le biais d'omission (Ritov et Baron). Nous considérons comme moins grave de laisser mourir quelqu'un que de le tuer. L'inaction porte moins de responsabilité que l'action, même quand leurs conséquences sont égales. Ainsi les personnes qui ne naissent pas nous semblent moins importantes que les personnes qui meurent, même quand les conséquences pour la société sont les mêmes. Les conséquences sont en réalité pires. Nous nous apprêtons à vivre en Europe l'équivalent de la peste noire. Sauf que la peste noire touchait tout le monde, et donc la société à la sortie de la pandémie avait une composition démographique à peu près similaire, simplement moitié moins nombreuse. L'effondrement démographique non seulement divise par deux notre population, mais ceux qui resteront seront des vieillards. Il devient donc infiniment plus difficile de relancer la civilisation. Mais comme le drame prend aujourd’hui pour forme des maternités vides et des écoles maternelles que l'on ferme plutôt que des cadavres que l'on ramasse dans les rues, nous ne nous rendons pas compte de la catastrophe. Trois biais psychologiques donc, trois bugs dans notre cerveau - nous oublions trop vite à quoi ressemblait l'ancien monde, nous n'arrivons pas à mesurer intuitivement les conséquences cumulées, nous sommes insensibles aux catastrophes silencieuses et non violentes - font que nous entrons dans la période la plus dangereuse pour nos sociétés depuis probablement un bon millénaire, sans paniquer, sans prendre de mesures, en en discutant à peine. Que faire alors ? Lutter contre l'amnésie en rappelant sans cesse à quoi ressemblait une société qui ne mourait pas, expliquer sans cesse les conséquences dramatiques de l'effondrement (non, ce ne sera pas un retour à un passé moins peuplé, ce sera au mieux une société stagnante et paupérisée de vieux incapables de se maintenir), mettre la focale médiatique sur les écoles qui ferment, les villages qui se dépeuplent, les vieux qui meurent seuls. Cette étape est indispensable pour générer un consensus sur la gravité existentielle du problème auquel nous sommes confrontés. Car sans faire de ce sujet une priorité absolue, sans lui consacrer une part majeure de nos ressources, nous ne pourrons échapper à l’effondrement.