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Esta célebre pintura es la segunda versión de La pesadilla, una obra al óleo sobre lienzo que el pintor romántico suizo Johann Heinrich Füssli realizó entre 1790 y 1791. Aunque la versión original de 1781, resguardada en el Instituto de Artes de Detroit, es la que suele ilustrar los libros de historia del arte, esta valiosa variante se conserva actualmente en la Casa de Goethe en Fráncfort del Meno, Alemania. Füssli decidió retomar el tema años después debido al inmenso impacto y la fascinación morbosa que la composición original despertó en el público europeo de finales del siglo XVIII. La escena plasma una atmósfera de horror psicológico a través de tres elementos principales que se entrelazan de forma dramática. En el primer plano, una mujer yace en su cama en una postura de abandono total, con los brazos caídos y la cabeza suspendida hacia atrás, lo que transmite tanto una profunda vulnerabilidad como una perturbadora mezcla de desmayo y sensualidad. Directamente sobre su pecho se encuentra posada una criatura grotesca y de mirada lasciva, identificada en la mitología popular como un íncubo. Este demonio medieval personificaba las pesadillas más oscuras, la parálisis del sueño y los deseos reprimidos. Al fondo de la estancia, emergiendo de entre unas densas y teatrales cortinas oscuras, aparece la cabeza de un caballo con ojos desorbitados, lechosos y fantasmales. La inclusión de este animal no es casual, ya que el pintor jugó con el doble significado y la etimología popular de la palabra inglesa nightmare, donde night alude a la noche y mare hace referencia a una yegua. Desde una perspectiva artística, esta obra es considerada uno de los pilares del Romanticismo y un antecedente directo del arte gótico y el surrealismo. En una época en la que el Neoclasicismo dominaba las academias promoviendo la razón, el orden y las virtudes cívicas, Füssli rompió los moldes establecidos al girar la mirada hacia el interior del ser humano. En lugar de pintar un hecho histórico o mitológico tradicional, el artista prefirió materializar por primera vez los rincones más inaccesibles y oscuros de la psique humana, abordando sin tapujos el terror, el subconsciente y el erotismo.