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Vaca Muerta rompe récords, pero el crecimiento no llega a todos Neuquén superó en agosto los 685.000 barriles diarios de petróleo, con un crecimiento interanual cercano al 25%. Sin embargo, esa expansión convive con comercios que venden menos y hogares que recortan gastos. Los récords petroleros avanzan más rápido que la mejora del bolsillo. El relevamiento de septiembre de la Asociación del Comercio, Industria, Producción y Afines del Neuquén (ACIPAN) encontró que el 65% de los comercios y empresas consultados en la capital provincial vendió menos unidades durante el primer semestre que un año antes. La caída promedio fue del 5,4%. El 42,3% esperaba cerrar el año peor para su negocio, frente al 19,2% que anticipaba una mejora. ¿Por qué el récord de barriles no se traduce automáticamente en mayor consumo? Los relevamientos locales apuntan a los ingresos y al costo de vida. En su estudio sobre Neuquén capital, el analista Pablo Gustavo Díaz, de PoliTech, identificó los bajos salarios y la inflación entre las principales preocupaciones. También señaló los límites de la obra pública para compensar las dificultades cotidianas del bolsillo y la seguridad. Desde el trabajo territorial, advierten que los ingresos más altos de Neuquén conviven con alquileres, alimentos y otros gastos elevados. “Hay familias que recurren al crédito para cubrir necesidades básicas o pagar otro préstamo. Ese costo de vida ayuda a explicar por qué la expansión productiva puede coexistir con restricciones al consumo”, sostienen voceros que recorren el universo petrolero. Hay beneficios concretos: la desocupación de Neuquén–Plottier fue del 3,2% en el segundo trimestre, frente al 6,3% de la Patagonia. El problema que plantean los datos es la distribución y el alcance de esa mejora: tener más actividad y empleo no garantiza que todos los ingresos alcancen para sostener el consumo. En términos políticos, Rolando Figueroa aparece mejor posicionado que Milei. CB Global Data registró en septiembre un 54,2% de imagen positiva para el gobernador y un 46,2% para Javier Milei en Neuquén. La diferencia favorece al mandatario provincial, aunque la encuesta no permite adjudicarla exclusivamente a Vaca Muerta. Vaca Muerta no es Disney. El crecimiento petrolero genera oportunidades, pero presentar cada récord de producción como prosperidad general sobredimensiona su efecto.