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« C'est le joueur le plus doué techniquement que j'aie jamais vu » Dans le dernier épisode de Mind The Game, LeBron James et Steve Nash se sont longuement attardés sur les qualités exceptionnelles de Kyrie Irving. Et les deux hommes sont unanimes : sur le plan purement technique, Kyrie appartient à une catégorie à part. LeBron : « C'est le joueur le plus doué techniquement que j'aie jamais vu. Et pourtant, j'ai regardé énormément de basket et j’y ai beaucoup joué. » Steve Nash : « Je pense que Kyrie est peut-être le joueur le plus doué techniquement de toute l'histoire du basket. Quand tu regardes toute la variété de son jeu, son dribble, sa capacité à shooter sous tous les angles, ses finitions près du cercle… Rien qu'avec ça, il pourrait encore jouer très longtemps. » Mais l'ancien meneur des Suns estime que les qualités athlétiques d'Irving sont également largement sous-estimées. « Ce qui le rend vraiment spécial, c'est aussi qu'il est l'un des meilleurs dans ses déplacements. Sa rapidité, ses changements de direction, sa capacité à ralentir, à contrôler son corps dans les airs, que ce soit pour shooter ou finir près du cercle… C'est un athlète exceptionnel. On associe toujours les meilleurs athlètes aux joueurs qui dunkent sur tout le monde, mais il y a d'autres formes de qualités athlétiques. »

« Je ne l'imaginais pas devenir MVP, encore moins plusieurs fois » Doc Rivers à propos de Shai Gilgeous-Alexander, qu'il avait entraîné lors de sa saison rookie aux Clippers, avant son transfert au Thunder en 2019. « Il était formidable. C'était une véritable éponge, il absorbait tout. Ce que j'adorais chez lui, c'est qu'on ne pouvait pas le faire jouer plus vite qu'il ne le voulait, même quand il était rookie. La plupart des rookies arrivent en NBA et jouent trop vite, ce qui les pousse à commettre des erreurs. Lui a toujours joué à un rythme remarquable, en sachant accélérer ou ralentir quand il le fallait. Je lui mettais énormément de pression parce que je voyais son potentiel. Je ne l'imaginais pas devenir MVP, encore moins plusieurs fois, mais je savais qu'il allait devenir un très grand joueur. » Rivers garde surtout un souvenir marquant du moment où il a dû lui annoncer son transfert. « C'était l'un des deux ou trois appels téléphoniques les plus difficiles que j'ai eu à passer dans ma carrière. Je devais lui annoncer qu'on allait le transférer. Et c'était un gamin formidable, un travailleur exceptionnel. En l'écoutant au téléphone, je sentais de la tristesse, mais aussi une immense détermination. C'était presque comme s'il me disait : "D'accord, je suis triste, mais je vais vous faire regretter cette décision." C'est vraiment ce que j'ai ressenti. J'en ai même parlé à plusieurs personnes aux Clippers après cet appel. Je leur ai dit : "C'était une conversation assez particulière, c'est le moins qu'on puisse dire." » Au-delà de son talent, Rivers estime que la personnalité de Shai joue un rôle essentiel dans la réussite d'Oklahoma City. « Je pense qu'on sous-estime souvent l'importance de la personnalité des joueurs. Il y a énormément de joueurs talentueux, mais ce qui compte aussi, c'est la personne que tu es. Et la personnalité de Shai est l'une des raisons de la réussite d'Oklahoma City. Il permet aussi à tous ses coéquipiers d'exprimer pleinement leurs qualités. C'est un joueur avec une personnalité comparable à celle de Tim Duncan ou de Stephen Curry. C'est le genre de joueur autour duquel tu peux construire toute la culture d'une franchise et continuer à gagner. Et c'est exactement ce qu'il a fait. » via @NBAonNBC