Faut-il vraiment souhaiter devenir un génie ? Les questions posées par ce grand classique de la science fiction, Des Fleurs pour Algernon de Daniel Keyes, sont plus que jamais d’actualité. Le roman évoque le destin de Charlie Gordon, un homme dépourvu d’intelligence, abandonné par sa famille et résidant dans un asile, qui aimerait devenir un jour intelligent afin d’être aimé et accepté par son entourage, notamment ses collègues de la boulangerie qui l’emploie. Une telle expérience sera rendue possible par une expérience menée par deux professeurs, après un test concluant réalisé sur une souris blanche, Algernon. Le problème, c’est que plus le livre progresse, plus Charlie est intelligent, plus il change et comprend le monde, et sa cruauté. Il sera rejeté par ceux qui supportaient sa présence pour profiter ou se moquer de lui. Son intelligence même par finira par déplaire, car elle sera considérée comme du mépris et de la prétention. À travers ce chef-d’œuvre, le roman pose des questions fondamentales : L’intelligence nous rend-elle réellement plus heureux ? Est-il préférable de vivre dans l’illusion ou de découvrir une vérité douloureuse ? La science peut-elle tout au nom du progrès ? L’intelligence est-elle un rapport de force ? La manière dont Daniel Keyes matérialise la transformation de Charlie est extraordinaire ! Un lexique limité et une grammaire balbutiante laissent place au fil du récit à un vocabulaire complexe et une syntaxe parfaite. Mais Charlie se transforme aussi en un être plus cruel, dépourvu de délicatesse et d’attention envers les autres, incapable d’aimer comme il le devrait, et manquant considérablement d’empathie et de tendresse. On peut mieux comprendre le monde sans savoir comment y vivre. En cela, le parallèle avec la souris est particulièrement brillant. La fin est bouleversante, tragique, et difficile à oublier. Et l’on se demande si l’humanité est capable de progresser proportionnellement avec l’intelligence.