奥田知志（NPO抱樸/牧師）

2026年10月4日　　　　　　　　　 「希望のまち開所まで―道々考えたこと」奥田知志 ① はじめに 2019年11月特定危険指定暴力団工藤会本部事務所が解体撤去されるとニュースで知った。固定資産税の滞納で市が差し押さえていたという。市長に電話、希望のまちプロジェクトが始まった。 振り返れば「まち創り」は、2008年9月の世界金融危機―リーマンショックに遡る。この時、社会の矛盾や問題が一気に明らかになった。それまで「個別支援」に特化した活動をしてきた抱樸だが、それだけでは追い付かない現実を突きつけられた。長く「社会復帰」を支援してきたが、そもそも「復帰したい社会」なのか。2000年のNPO発足時、私達は「ホームレスを生まない社会を創造する」をミッションとした。それから8年を経て「ホームレスを生まない」では収まらないほど社会は崩壊しつつあったことを私たちは知ることになる。 以降、「対個人」に加え「対社会」の活動を模索してきた。工藤会本部事務所解体の知らせは、その思いを具体化する契機となった。 だが一筋縄では行かなった。当初4階建て総工費10億円の計画だったが、その後のコロナ禍、戦争、円安、物価高騰など次々に想定外の出来事に見舞われた。計画は大幅に遅れた。断腸の思いで3階建に設計変更したがさらに当初の予算を上回り最終的に総工費16億円超となった。 それでも「希望のまち」は竣工した。7年かかった。当初は「2023年4月開所（2020年4月28日付資料）」としていた。3年半遅れたが2026年10月31日プレオープンを迎える。 中盤、ずいぶん遠回りをしているように思えた。今は、これらの日々は必要だったのだと思える。資金も足らず、途中何度も暗礁に乗り上げるような事態となったが、あきらめることはなかった。それは自分に強靭な意志があったからではない。それどころか眠れない夜を何度も過ごした。 「もう止める」 と言う勇気が無かったのも事実だが、なによりも支えになったのは 「僕が僕のことをあきらめかけた時に、僕のことをあきらめないでいてくれた人がいた」という事実だ。 希望のまちをあきらめない人々は全国にいて下さった。 じっとしていても埒が明かない。全国を駆けずり回った。出来るだけ多くの方々と直接会い、なぜ希望のまちが必要なのかを説明した。YouTubeほうぼくチャンネルには、素晴らしいゲストが毎回登場くださり、希望のまちへの応援メッセージをくださった。「寄付を集めるための全国行脚」だったことは間違いない。 だが、お金があっても「希望のまち」は出来ない。なぜなら「まちは人のつながり」そのものだからだ。 建物はそこにいる人が生きるために必要だが、そこに人がいなければ「まち」にはならない。 振り返れば7年間、希望のまちの住民（となる方々）と出会ってきたのだと思う。まだ、存在しないその「まち」の住民になりたいと思ってくださった方々が大勢いて下さった。お金もなんとかなった。 当初の土地のための寄付を含めると総額は7億円を超えた。2023年4月に建物が完成したらどうなっていただろう。 もがき、苦しんだが、それでも人は出会い、生かされる。それを経験できた日々に感謝したい。あの日々は遠回りではなかったのだ。最初から必要不可欠な一本道だった。無駄なことはない。遠回りと思えた日々にこそ意味があった。しんどかったがすべての事柄には、それなりの意味がある。「希望のまち開き」に当たり胸を張ってそう言える。 とわいえこれからが本番である。改めてスタートラインに立たせていただいたことに心から感謝したい。 この7年を振り返り、その道々に考えたことを連載していきたいと思う。つづく。 奥田知志