Begoña Martin

El fenómeno de "swarming" se caracteriza por la formación de círculos concéntricos a partir del punto de inoculación, que le brindan un aspecto de diana a la colonia. Lo más sorprendente de este fenómeno ocurre a nivel microscópico, cuando los bacilos, que provienen de un medio líquido y que usualmente miden aproximadamente 3 µm de largo y presentan menos de 10 flagelos peritrichos, se transforman en formas filamentosas gigantescas de cerca de 100 µm de longitud y exhiben más de 1000 flagelos. Los círculos concéntricos de la colonia se deben a que una vez diferenciados los bacilos, esas formas gigantes hiperflageladas se desplazan sobre el medio, alejándose de la colonia inicial y formando la película de crecimiento característica. Pero luego de un tiempo, se detienen y se dividen activamente, lo que aumenta la densidad de la película y forma una especie de terraza. Este proceso de transformación, migración y consolidación se sigue repitiendo hasta cubrir toda la superficie disponible del medio de cultivo. El fenómeno de "swarming", al menos en Proteus se ha asociado con la expresión de factores de virulencia, como hemolisinas, enzimas proteolíticas y ureasa, entre otros; la misma capacidad para desplazarse sobre una superficie se convierte en un mecanismo importante para invadir y colonizar un epitelio, como puede ser el caso del tracto urinario. Foto: microbiologyart