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■従軍記者ジャック・ロンドンの記事の抜粋 ■『朝鮮人たちはロシア侵略軍を永遠の敵と思いつつも、ロシアの進出を阻もうとする努力は全くしていなかった。 彼らはおびえきって逃げ惑っており……平壌の住民たちは恐怖に震えていた。住民のうち1万人はすでに平壌を離れており、鴨緑江近くから下ってくる避難民数万人は恐怖に陥っていた。 住民たちの間でロシア軍の残虐性に関する噂が広がるにつれ、大多数の人々は狂ったように避難の道に上った。しかし朝鮮人たちは日本軍を恐れず、むしろ日本軍の保護を受けようとした。 (1904年3月2日)』 ■『私は日本軍のように秩序正しく静かな軍隊を見たことがない。民間人の誰もが日本軍を恐れていなかった。彼らは女性たちに手を触れず、略奪することもなかった。 「ロシア軍だったら……」と朝鮮人たちは言っていた。（日本兵）一人も無礼で騒々しい者はいなかった。彼らはただ兵士そのものであった。 ヘンリー・アレン将軍はこう言っていた。 「日本軍の歩兵は地球上のどこに置いても遜色がない。彼らはどこへ行っても名声を得るだろう」 (1904年3月5日)』 ■■ 従軍記者ジャック・ロンドンが見た日露戦争と朝鮮半島の住民 1904年の日露戦争。朝鮮半島は、日本軍とロシア軍がぶつかる重要な戦場となっていた。 このとき、現地で日本軍と朝鮮人の様子を取材していたアメリカ人記者がいる。『野性の呼び声』などで知られる作家、ジャック・ロンドンである。 彼はアメリカの新聞「サンフランシスコ・エグザミナー」の従軍記者として朝鮮半島に入り、戦争の現場を取材した。 ■ロシア軍を恐れて逃げ出す住民たち 1904年3月初め、ロンドンは平壌の様子について報告している。 当時、平壌ではロシア軍が接近してくるという情報が広がり、住民たちはパニック状態になっていた。 すでに約1万人が平壌から避難し、鴨緑江方面からも数万人の避難民が南へ逃れていたという。 ロンドンは、ロシア軍への恐怖が住民たちの間に広がっていたことを記録している。 一方、日本軍については、朝鮮の住民たちがそれほど恐れていなかったとも報告している。 住民たちは「もしロシア軍だったらどうなっていただろう」と考えていたという。 ■日本軍の規律に驚いたロンドン ロンドンは1904年3月4日付の婚約者宛ての手紙でも、日本軍について詳しく書いている。 彼が特に評価したのは、日本兵の規律正しさだった。 ★日本兵は静かで、秩序を守り、占領した町でも騒ぎを起こしたり、酒に酔って暴れたりすることがなかったという。 また、朝鮮の住民に対しても礼儀正しく接していたと記している。 これは、当時の外国人記者が日本軍をどのように見ていたのかを知るうえで興味深い記録である。 ■一方で、ロンドンは朝鮮人について厳しい評価も残している。 1904年4月7日付の新聞記事では、朝鮮の腐敗した政治や行政の問題を批判する一方、朝鮮人の能力や性格について書いている。 ■歴史の現場を外国人はどう見ていたのか ジャック・ロンドンの記録から分かるのは、日露戦争当時、ロシア軍の進出におびえて避難する朝鮮人住民が多数いたこと、そして日本軍の規律が外国人記者から高く評価されていたことだ。