ALT 「谷地さん、次、貸してくれない」 「あっハイもちろん！お先に使う、月島くん？」 「え、月島日焼け止めとか使うのかよ、なんか女子みてえだな！」 「————紫・外・線。いいよね、生きていくのに繊細さのカケラも要らないやつは」 「日焼け止めしないとすぐ赤くなっちゃうんだよね、ツッキー！」 もはや「うるさい山口」とすら口にせず、月島はただ黙々と日焼け止めを塗っている。空で燦燦と輝く夏の太陽に似合わぬ仏頂面だが、それでも「あの」月島が、夏の猛練習の合間に自分たちと遊ぶ、しかもプールで遊ぶなんて「青春」っぽいことに付き合っていること自体、日向からすれば隕石級のミラクルだ。 そしてそれは、こちらの会話をよそにマイペースにストレッチを続けている、丸い頭の相棒にも言えることだった。 本人としては水中トレーニングくらいのつもりかもしれないが、せっかく初詣に誘ってやったのに「行かねえ」の一言で断ってきた一年の冬から考えると、猿が二足歩行を始めて火の使い方を覚えたくらいの大進歩だ。お兄ちゃんは嬉しい！言うと殺されそうだから本人には言わないが。 一も二もなく賛成してくれた山口もそうだし、一年の頃なら「ファンに殺されそう」などと訳の分からない理由で遠慮していたであろう谷地さんも、今や当たり前のように自分たちと一緒にニコニコと笑っている。 （こーゆーのってちょっと、オレたちの一年の頃の先輩たちと清水先輩みたいだよな）……ふとそんな感慨が込み上げて来て瞳の奥がうるっとし、見とがめた月島に「気持ち悪っ」と煽られた。
ALT 「あれ、ツッキー、昨日お母さんたち居ないんじゃなかったっけ？」 「なんでそんなこと覚えてるの山口……」 やや引き気味な月島の手元には、どこのご家庭にも一つや二つや十個くらいはあるような、大ぶりのタッパーが抱えられている。 お盆の後のプールは、自分たちのように夏の思い出を作りにきたグループや家族連れで、それなりに混んでいた。そんな中、流れるプールで人の合間を縫って流れたり、谷地さんをナンパしてこようとする不逞の輩を退けたり、ウォータスライダーでどっちがより水しぶきを上げられるかを影山と競ったりしているうちに、あっという間に午前中の時間は過ぎ、皆の腹の虫が鳴り出した。 フードコート的なものがくっついたレジャープールだとはいえ、こちらは小遣いの少ない学生だ。それなりのお値段の入場料を払った上にお高い焼きそばやハンバーガーを購入する余裕があるはずもなく、昼食は各自用意すると決めていた。 とはいえ集合時間が早かったこともあり、早起きに慣れた日向ですら、途中で買ってきたコンビニの弁当だ。合宿や遠征先でも周りが起こすのを恐れるほどに朝の弱い月島が、自分で昼食を準備して来るとは、いったい何の天変地異の前触れか。 「……別に。家にあるもの、詰めてきただけだよ」 月島の言うとおり、タッパーの中身はおかかで和えたブロッコリー、作り置きらしいれんこんのきんぴらと、確かにどこのご家庭にも常備されていそうなものばかりだ。ゆでた鶏むね肉が入っているのが、ひっそりと筋肉増強に努めている月島らしい。 とはいえ海苔のまかれた大きめのおにぎりは、どう見ても朝から用意されたものだろうし、タッパーの端に見えている焦げめのついた卵焼きも「家にあったもの」とは思えない。
ALT ———ふと、嫌な予感がして、日向はバッと、相棒の方を振り向いた。 先ほど、プールサイドのテーブルについて早々にアルミホイルの大きな包みをエナメルから取り出した相棒は、もちろんこの微妙な空気を読むことなく、海苔のまかれた大きめのおにぎりをさっそく取り出し、パクついている。 その手元に置かれたもう一方のアルミホイルの包みからは、ブロッコリーとれんこんのきんぴら、ゆでた鶏むね肉、そして少し焦げめのついた黄色い卵焼きが、ひょっこりと顔を出していた。 （くそう、油断した…！！） 自分の甘さに日向は内心で歯噛みする。今朝、少し遅れて集合場所に着いたとき、山口・月島に加えて影山がすでにそこに居たことに、もう少し警戒心を持つべきだった。 ええい姑息な、とも思うがこの二人のことだ、別にごまかす意図などはなく、タッパーとアルミホイルと言うのもシンプルに帰る場所が（今日は）違うという、ただそれだけの話だろう。日向の表情からどうやらすべてを察したことを察したらしい月島の、絶妙なドヤ顔に腹が立つ。 影山が食べ進めるおにぎりから覗いたオレンジ色は、たった今、月島が口を付けたばかりのおにぎりから見え隠れしている鮭と同じものにしか見えず、砂糖を吐きそうになった日向はそそそ…と山口の方に移動する。
ALT 悟ったような笑顔で日向を迎え、「——まあ、背中に跡とかついてないだけマシじゃない？」——谷地さんもいるし、一応気を遣ったんだね、と笑顔で嘯く山口に、 「慣れすぎですよ山口くん…」 と日向はいっそう、げんなりとしたのだった。
